1938年10月,日本侵略军攻占武汉、广州后,回师华北,对冀中抗日根据地进行连续的“围攻”“扫荡”。1938年12月,根据中共中央的命令和八路军总部的指示,八路军120师主力在师长贺龙、政委关向应率领下从晋西北的岚县出发,越过日军控制的同蒲、平汉两条铁路封锁线,挺进冀中地区,执行巩固冀中、帮助八路军第三纵队和扩大自己的任务。1939年1月,在河间县城与冀中军区领导机关胜利会合。此后,为统一指挥第120师和第三纵队的作战行动,成立冀中作战总指挥部,贺龙任总指挥,吕正操任副总指挥,关向应任政委。120师来到冀中,对于打破日军的围攻,巩固冀中抗日根据地起了重要作用。
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